Ricerca: l’Università di Milano svela i meccanismi della migrazione delle cellule tumorali

Milano – Il 90% dei decessi legati al cancro è causato dalle metastasi, ossia dalla diffusione di tumori secondari che si formano lontano dal tumore primario. Per contrastare questa devastante conseguenza, è essenziale capire come le cellule tumorali migrano attraverso il corpo. Un team di ricercatori del Centro per Complessità e Biosistemi dell’Università degli Studi di Milano, in collaborazione con il Radboud University Medical Centre (Paesi Bassi), ha pubblicato uno studio rivoluzionario su “Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS). La ricerca offre nuove prospettive sui meccanismi di invasione delle cellule tumorali nel derma.

Una svolta nello studio della migrazione delle cellule tumorali

Lo studio utilizza la microscopia intravitale a multifotone, una tecnica avanzata che consente di osservare i tessuti in vivo con una risoluzione tridimensionale. I ricercatori hanno scoperto che le cellule tumorali si muovono in modo collettivo, sfruttando percorsi già presenti nei tessuti e adottando una modalità di migrazione poco coesiva. Questo movimento presenta caratteristiche di un moto turbolento auto-organizzato, dove le cellule si spostano avanti e indietro dal tumore primario.

Ruolo chiave della matrice extracellulare

“Abbiamo osservato come le cellule tumorali deformino la matrice extracellulare per farsi strada attraverso i tessuti circostanti”, spiega Stefano Zapperi, professore al Dipartimento di Fisica Aldo Pontremoli dell’Università di Milano. “La compressione esercitata dai tessuti attorno al tumore influisce direttamente sull’organizzazione e sul movimento delle cellule”.

Un parallelismo con il sistema immunitario

Uno degli aspetti più interessanti emersi dallo studio, sottolinea Caterina La Porta, docente di Patologia generale all’Università di Milano, riguarda il fatto che le cellule tumorali sfruttano le stesse vie di migrazione utilizzate dai linfociti T del sistema immunitario. “Questi risultati rappresentano un passo avanti nella comprensione dei meccanismi delle metastasi e possono fornire informazioni preziose per lo sviluppo di modelli realistici sia in vitro che in silico”, afferma la professoressa La Porta.